自1808年英国化学家汉弗莱·戴维首次发现以来,经过世界大战的洗礼,镁主要用于军事装备或武器制造,由于高温下会发光,也可用于鞭炮或照明弹。目前,镁是广泛用于汽车、IT产品、医疗辅助器具的有色金属之一。
当前,镁这种轻量化金属材料已广泛用于飞机、自行车、相机、平底锅、LED照明散热板等。据国际镁协会预测,2018年全球镁需求总量将达584万亿韩元,韩国镁工业技术研究协会预测,全球镁金属市场年均增幅达7.1%,2026年将达到6.2亿美元(约合7071.1亿韩元)的规模。
全球最早的笔记本电脑是Osborne 1981,5英寸的显示屏,重量10.7kg,同年推出的Compaq Portable 1983,9英寸的显示屏,重量12kg,最早采用镁材的笔记本电脑是GriD Compass 1983,6英寸的显示屏,重量减轻至4.5kg,当时引起了业内的广泛关注。但GriD Compass之后的大部分笔记本电脑都没有采用镁材,主要是因为镁材成本价格偏高。因此,索尼、苹果等笔记本制造企业纷纷开始寻找新的材料,索尼公司在Vaio系列的产品上采用了碳素纤维材料,强度相当于金属,重量更轻,但容易氧化,而且很难呈现色彩。苹果公司选用铝材,可以随意表现色彩,而且价格低于镁,但容易受到腐蚀。另外,铝材需要进行Unibody工艺的处理,工艺复杂,耗电量高,也限制了其应用。
在追求“更小巧,更轻便”的移动化时代,镁再次吸引了制造商的目光。日本NEC公司于2013年推出laVie Z 2013产品,13.3英寸的显示屏,重量795g,LG电子公司于2014年推出Gram系列产品,支架底座采用镁合金,其中Gram 15的重量约为980g,载入吉尼斯世界纪录。2017年推出的新产品也采用了镁材。
三星电子于2016年推出了Notebook 9 metal(13.3英寸,840g),2017年推出Notebook 9 Always 13,重量减至773g,还不足800g,同样采用了镁材。
与此同时,随着全球燃效和环保标准日趋严格,汽车行业的轻量化竞争也愈演愈烈。美国的CAFE标准(公司平均燃料经济性)规定,2025年之前,新车的汽车燃油经济性54.5mpg(23.2km/L);欧盟规定,2021年之前,汽车的二氧化碳排放量为95g/km,韩国规定,2020年之前的汽车燃油经济性24.3km/L,二氧化碳排放量97g/km。
雷诺三星汽车的“SM7 Nova”车型在后座板和后备箱上采用了3.6kg的镁板材,与现有的钢铁配件相比,重量减轻了2.2kg;环保概念车型“Eolab”车顶采用了约10kg镁板材,重量减至4.5kg;菲亚特克莱斯勒汽车于2017年推出的Pacifica厢式旅行车的后备箱也采用镁材制造。另外,保时捷911 GT3 RS车型和双龙汽车Tivoli均采用了浦项钢铁公司提供的镁材产品。浦项今年1月在顺天镁板材投资430亿韩元,计划在2021年之前批量生产汽车用宽幅镁板材。
韩国产业通商资源部于2010年推出WPM(全球一流材料)项目,旗下的镁业务团致力于开发高性能新合金开发。今年1月举行的“第四届国际电动汽车会议”和“电动汽车新材料论坛”上,明确提出,要在韩国国内构建镁合金表面处理和量产的供应链,不断进军高级汽车市场领域,此外,扩大在医疗、移动设备、宇宙航空等工业领域的应用。